젖당불내증은 소장에서 젖당(유당, lactose)을 분해하는 효소인 락테이스(lactase)가 부족하여 유당을 제대로 소화하지 못하는 상태를 말합니다. 이로 인해 유제품을 섭취하면 소화 불량, 복부 팽만, 설사 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 젖당(유당, Lactose)이란?
젖당은 우유 및 유제품에 함유된 이당류(이중당)로, 포도당(glucose)과 갈락토스(galactose)로 구성된 탄수화물입니다. 일반적으로 락테이스 효소가 이를 분해하여 몸이 흡수할 수 있도록 돕습니다. 하지만 락테이스가 부족하면 젖당이 분해되지 못한 채 대장으로 이동하게 되고, 장내 세균에 의해 발효되면서 가스와 불편한 증상이 생깁니다.
2. 젖당불내증의 원인
젖당불내증은 유전적 요인과 후천적 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
① 일차성 젖당불내증 (Primary Lactose Intolerance)
• 가장 흔한 형태로, 성장하면서 락테이스 생성이 자연스럽게 감소하는 경우입니다.
• 어릴 때는 락테이스가 충분하지만, 성인이 되면서 유당 소화 능력이 저하됩니다.
• 특히 동아시아, 아프리카, 남유럽 등의 인구에서 많이 나타납니다.
② 이차성 젖당불내증 (Secondary Lactose Intolerance)
• 장 질환이나 감염 등으로 인해 락테이스 생성이 감소하는 경우입니다.
• 원인이 되는 질환:
• 장염, 크론병, 셀리악병(글루텐 불내증), 과민성 대장 증후군(IBS) 등
• 항생제 복용, 장 수술 후유증
• 원인이 해결되면 젖당 소화 능력이 다시 회복될 수도 있습니다.
③ 선천성 젖당불내증 (Congenital Lactose Intolerance)
• 유전적 돌연변이로 인해 태어날 때부터 락테이스가 거의 없는 경우입니다.
• 극히 드문 질환이며, 신생아가 모유나 분유 속 젖당을 소화하지 못하고 심한 설사를 하게 됩니다.
④ 발달성 젖당불내증 (Developmental Lactose Intolerance)
• 미숙아(조산아)에게 발생하는 일시적인 젖당불내증입니다.
• 출생 후 락테이스 생성이 충분하지 않지만, 시간이 지나면서 자연스럽게 회복됩니다.
3. 젖당불내증의 증상
젖당이 소화되지 못한 채 대장에서 발효되면서 발생하는 증상입니다.
• 소화기 증상:
• 복통
• 복부 팽만, 가스(방귀 증가)
• 설사, 묽은 변
• 메스꺼움, 구토(드물게 발생)
• 기타 증상(일부 사람들에게서 발생할 수 있음):
• 두통, 피로감
• 집중력 저하
• 근육통, 관절통
⚠️ 증상의 정도는 개인차가 큽니다.
어떤 사람은 소량의 유제품도 견디지 못하는 반면, 어떤 사람은 일정량까지는 문제가 없습니다.
4. 젖당불내증과 우유 알레르기의 차이
젖당불내증은 소화 효소 부족으로 인한 소화 장애이며, 면역 반응과는 무관합니다.
반면, 우유 알레르기는 우유 단백질(카제인, 베타-락토글로불린 등)에 대한 면역 반응으로, 두드러기, 호흡곤란, 아나필락시스 쇼크 같은 심각한 증상을 유발할 수도 있습니다.
✅ 젖당불내증: 락테이스 부족 → 소화 문제(가스, 복통, 설사)
❌ 우유 알레르기: 면역 반응 → 피부 발진, 호흡 곤란, 심한 경우 아나필락시스
5. 진단 방법
젖당불내증은 여러 가지 검사로 확인할 수 있습니다.
1. 젖당 제한 후 증상 확인
• 일정 기간(2~4주) 동안 유제품을 피한 후 증상이 개선되는지 확인하는 방법입니다.
2. 젖당부하검사(Lactose Tolerance Test, LTT)
• 공복 상태에서 젖당을 섭취한 후 혈당 변화를 측정하여 소화 여부를 확인합니다.
3. 수소호기검사(Hydrogen Breath Test, HBT)
• 젖당 섭취 후 숨을 내쉬었을 때 나오는 수소(H₂) 농도를 측정하여 소화 여부를 확인합니다.
• 젖당이 소화되지 않으면 장내 세균이 이를 발효시키면서 수소가 증가합니다.
4. 대변 산도 검사 (주로 소아 대상)
• 젖당이 소화되지 않으면 대변이 산성화(산도 증가) 됩니다.
6. 젖당불내증 관리 및 치료 방법
젖당불내증은 완치할 수 있는 질환은 아니지만, 다음과 같은 방법으로 증상을 조절할 수 있습니다.
✅ ① 락토프리(유당 제거) 유제품 섭취
• 유당이 제거된 락토프리 우유, 치즈, 요구르트를 선택합니다.
✅ ② 락테이스 효소 보충제 복용
• 락테이스 효소제(알약, 액체 형태)를 유제품과 함께 섭취하면 증상을 완화할 수 있습니다.
✅ ③ 유제품 섭취량 조절
• 유제품을 소량씩 섭취하며 개인의 허용 범위를 확인합니다.
✅ ④ 유당이 적은 식품 선택
• 치즈, 요구르트(발효된 유제품)는 상대적으로 유당 함량이 적어 증상이 덜할 수 있습니다.
✅ ⑤ 유당이 없는 대체 식품 이용
• 두유, 아몬드우유, 코코넛우유 등 식물성 대체 우유를 활용할 수 있습니다.
✅ ⑥ 유당이 숨겨진 식품 주의
• 우유뿐만 아니라 빵, 초콜릿, 크림소스, 일부 가공식품에도 유당이 포함될 수 있으므로 식품 라벨을 확인하는 것이 중요합니다.
7. 젖당불내증이 있는 사람도 칼슘과 영양 균형을 유지할 수 있을까?
유제품을 피하면 칼슘, 비타민 D, 단백질 섭취가 부족해질 수 있습니다. 이를 보완하기 위해 다음과 같은 식품을 섭취하는 것이 좋습니다.
• 칼슘이 풍부한 식품: 두부, 브로콜리, 케일, 아몬드, 멸치
• 비타민 D 공급원: 연어, 달걀노른자, 버섯, 비타민 D 강화식품
• 대체 단백질 공급원: 콩류, 두유, 견과류, 계란
결론
젖당불내증은 소화 효소 부족으로 인해 유당을 분해하지 못하는 상태이며, 개인의 증상 정도에 따라 유제품 섭취량을 조절하는 것이 중요합니다. 락토프리 제품이나 락테이스 보충제를 활용하면 좀 더 자유롭게 유제품을 즐길 수도 있습니다.
카테고리 없음